Que faire à Raiatea, l’île sacrée de Polynésie Française ? Tous nos conseils

Raiatea est appelée l’île sacrée de la Polynésie française en raison de son importance culturelle, historique et spirituelle. Elle abrite le Marae Taputapuātea, l’un des sites archéologiques les plus importants de toute la Polynésie. J’y reviendrai plus loin.

Taputapuātea est également considéré comme le lieu de départ des grandes migrations polynésiennes, qui ont conduit à la colonisation des îles du Pacifique. En 2017, ce site a été inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, renforçant ainsi le statut sacré de Raiatea. De plus, Raiatea est souvent vue comme le berceau de la culture et de la religion polynésiennes, ajoutant à son aura de sanctuaire spirituel.

Nous sommes restés 2 semaines sur l’île de Raiatea afin de réaliser un volontariat dans une ferme biologique. Ce fût une expérience très riche qui, au delà de nous permettre de voyager à moindre coût, nous a permis d’échanger énormément avec la famille qui nous recevait. L’atmosphère de cette île est particulière, entretenue par des légendes et des croyances.

Très verte, cette île regorge d’activités en tous genres. Randonnées, visites culturelles, découvertes des spécialités de l’île et snorkeling dans le plus beau jardin de corail que nous ayons vu en Polynésie Française,…

C’est parti, on vous emmène sur cette île mystérieuse !

Récapitulatif de notre séjour :

• Période : octobre 2023
• Transport sur place : A pied, stop
• Durée : 2 semaines (volontariat)
• Hébergement : Bungalow à LTB Fenua

Une île mystique, pleine de légende

Raiatea est en effet riche en légendes qui ajoutent à son caractère mystique et sacré. Durant notre voyage en Polynésie nous avons pu en apprendre davantage, toutes ces légendes nous ont été racontées par les locaux.

La légende des trois montagnes : Temehani, Oropiro, et Pihiti

Temehani, la montagne sacrée de Raiatea, est associée à la légende des dieux et des esprits. On raconte que Temehani est le domaine des esprits des ancêtres, où résident les âmes des défunts avant de rejoindre le monde des esprits. La montagne est aussi connue pour abriter une fleur unique au monde, le Tiare Apetahi, qui ne pousse qu’à cet endroit. La légende raconte que cette fleur est née du chagrin d’une femme dont le cœur a été brisé. Sa main, en frappant la terre avec douleur, aurait fait éclore cette fleur, dont les pétales s’ouvrent avec un craquement à l’aube, évoquant un soupir et dont la forme ferait penser à la main de cette femme.

La légende de la passe sacrée de Te Ava Mo’a

La passe de Te Ava Mo’a (ou passe sacrée) est l’un des lieux les plus vénérés de Raiatea. Notre volontariat se trouvait justement non loin de cette passe. Son histoire était donc très importante pour notre hôte. Selon la légende, cette passe était le passage des dieux et des esprits en route vers Hawaiki, la terre mythique d’origine des Polynésiens. Les grands canoës de migration partaient souvent de ce point précis. Les anciens croyaient que passer par cette passe apportait la bénédiction des dieux. Elle est aussi considérée comme le point de départ de nombreuses grandes migrations polynésiennes vers d’autres îles du Pacifique. On dit que les âmes continuent d’y passer.

La Légende de Hiro et de l’Île de Huahine

Selon la légende, Hiro, le célèbre demi-dieu et navigateur polynésien, aurait joué un rôle central dans la création des îles de Huahine et Raiatea. Hiro était connu pour sa force immense et ses talents de navigateur. Un jour, il décida de séparer une partie de Raiatea pour créer une nouvelle île.

Hiro planta son énorme pirogue dans la terre de Raiatea, la scinda en deux, et arracha une grande portion de l’île pour la transporter au nord. Il emporta cette partie à travers l’océan et la déposa dans un endroit où elle devint l’île de Huahine. C’est pour cela que les deux îles partagent de nombreuses similarités géologiques et que les habitants des deux îles se considèrent comme des cousins éloignés.

Comment aller à Raiatea ?

Depuis Huahine nous avons pris un bateau ferry pour rejoindre Raiatea. Il est assez facile de circuler en bateau entre les îles de La Société, c’est plus économique que l’avion, plus écologique aussi, et en plus il n’y a pas besoin de réserver des semaines à l’avance !

Vous pouvez réserver vos trajets en ferry sur le site apetahiexpress.pf

Nous avons payé 4600 cpf par personne, soit environ 38€. Le trajet ne dure qu’une heure. Attention, il ne passe qu’un jour sur deux.

Que faire à Raiatea ?

Comme je le disais dans l’introduction, l’île regorge d’activités. Et pourtant, elle est un peu boudée par les touristes. Nous avons adoré l’authenticité de cette île et son énergie spirituelle. Cette île est importante dans la culture polynésienne et il nous tenait à cœur de découvrir pourquoi.

Faire la randonnée du mont Temehani à Raiatea 🥾

Il y a deux grosses randonnées à ne pas manquer sur l’île de Raiatea: le mont Temehani et la randonnée des 3 cascades.

Les deux traversent des terrains privés, il est donc fortement recommandé de randonner avec un guide. Je sais que certains touristes préfèrent le faire en solo, si vous avez l’accord des propriétaires des terrains, pourquoi pas. Cependant, attention, il est facile de se perdre, la météo est souvent capricieuse dans les terrains glissants et il y a des chiens qui protègent les terrains privés. Notre guide a manqué de se faire bouffer une jambe et j’ai eu très peur.

Pourquoi nous avons choisi la randonnée du mont Temehani ?

Qui dit guide dit activité un peu plus chère qu’une rando en solo. Nous avons donc dû faire un choix et celui-ci s’est porté sur le mont Temehani pour l’aspect spirituel de ce lieu. Aussi, c’est le seul endroit au monde où il est possible d’observer la fleur Apetahi. Une merveille de la nature qui ne pousse qu’en ce lieu. Vous connaissez déjà la légende autour de cette fleur puisque je l’ai évoquée dans la première partie de cet article.

Cette fleur est en voie de disparition. La population de l’île se mobilise ++ pour protéger les dernières fleurs mais malheureusement 98% de ces fleurs ont déjà disparue. Alors que nous nous sommes rendus sur un lieu où 3 fleurs avaient été observées encore quelques semaines auparavant, il n’en restait plus qu’une. Bien sûr, il est interdit de les toucher !

Déroulé de la randonnée sur le mont Temehani

Nous n’avons pas eu de chance pour la météo, il pleuvait pas mal et le sol argileux était glissant. Cela fait aussi partie de l’atmosphère mystique de Raiatea ! La météo vacille en un rien de temps ici et il n’est pas rare d’avoir de la pluie. Certains disent même que c’est l’île la plus pluvieuse, c’est peut être pour ça qu’elle est si verte 😉

L’ascension dure entre 3 et 4h, nous formions un groupe de 7, guide compris. Les paysages varient à mesure que l’on prend de l’altitude. Notre guide connaissait les lieux comme sa poche et nous a aussi apporté beaucoup d’informations sur la flore, les plantes médicinales, les arbres fruitiers, etc.

Informations pratiques

Nous avons payé 7000 cpf par personne soit environ 58€. Il n’y a que 2 guides diplômés sur l’île. Si vous souhaitez que votre guide prévoit le pique-nique pour vous il faut ajouter 2000 cpf (ou venir avec le vôtre). Il est possible d’y aller en famille, le rythme sera sûrement moins soutenu mais si vos enfants peuvent tenir sur la durée, c’est tout-à-fait jouable. Ca grimpe mais la randonnée n’a rien d’insurmontable, on fait des pauses et on est souvent à l’ombre, à l’abri des pins.

Nous avons passé la journée avec notre guide Kiam, parlez-en aux locaux, ils vous donneront son contact.

Visiter l’île Tahaa depuis Raiatea 🏝️

Si vous passez à Raiatea, je vous conseille d’aller faire un tour chez sa petite sœur : Tahaa.

Nous avons choisi de la découvrir via une excursion rassemblant tous les spots à ne pas manquer entre les 2 îles et autour sur une journée. Rien de tel si vous manquez de temps !

Bien sûr il est aussi possible d’aller dormir sur Tahaa et de louer des vélos si vous voulez découvrir l’île à votre rythme.

Infos pratiques

Nous avons fait l’excursion avec Destinations lagon 987 (Instagram @destinationlagon987). Cette compagnie est la moins chère que nous ayons trouvé. Comptez tout de même 92€ par personne, 11 000 CPF, repas inclus. Nous étions 12 sur le bateau ce qui permet de maintenir une ambiance assez familiale. Malgré un temps mitigé, notre capitaine Patrick a su mettre l’ambiance et il nous a guidé sur des spots très cool.

Au programme dans l’excursion sur Tahaa

• Petit passage devant la plage de Joe Dassin
• Visite (et dégustation surtout, à 9h30 du mat) de la rhumerie Mana’o Tahiti. Ils vendent des produits de qualité ! Vous y trouverez des petites bouteilles souvenir pour vous ou vos proches.
• Snorkeling dans le plus beau jardin de corail que nous ayons fait en Polynésie française ! Les coraux étaient colorés, tout comme les poissons. La visibilité était folle, il y a peu de profondeur et un courant qui nous porte d’un corail à un autre.
• Visite d’une vanilleraie. La vanille cultivée en Polynésie française est particulière puisqu’elle résulte d’un mélange de 12 espèces implantées un peu partout dans les îles. On est reparti avec du thé à la vanille vraiment très bon.
• Buffet sur un motu (petite île)
• Snorkeling sur un spot de requins à pointe noire, où l’observation se fait en toute naturalité, sans aucun nourrissage des animaux !
• Visite d’une ferme perlière. On nous explique tout le processus et on nous montre les différents calibres de perles. C’est intéressant et il y en a pour toutes les bourses. Les perles un peu moins rondes ou présentant un défaut ne valent pas grand-chose et ne peuvent être exploitées alors elles sont beaucoup moins chères 😉

Faire du canoë kayak autour de Raiatea 🚣

Explorer Raiatea en kayak, c’est s’offrir une immersion totale dans les paysages incroyables de la Polynésie française. L’île, entourée d’un lagon aux eaux cristallines, est parfaite pour une balade en toute tranquillité.

Vous avez deux options : naviguer dans le lagon ou sur la rivière Faaroa, la seule rivière navigable de Polynésie !

Kayak sur le lagon de Raiatea

Le lagon de Raiatea est un vrai paradis pour le kayak, avec ses îlots (motus) bordés de plages de sable blanc et ses fonds marins incroyables.

Une des balades incontournables en kayak consiste à pagayer jusqu’au Motu Iriru, une petite île aux airs de carte postale, parfaite pour faire une pause snorkeling ou pique-niquer au bord de l’eau.

A la ferme biologique de Vaiete (à LTB Fenua) dans laquelle nous étions volontaires, nous avions la possibilité de prendre des kayaks pour se balader ou aller pêcher. Nous nous sommes donc rendus sur l’île au oiseau sur une après-midi libre, il y a environ 1,5km à parcourir. On n’y a vu aucun oiseau mais on a pu se baigner autour et observer quelques coraux et poissons. La petite île semble abandonnée, il y a beaucoup d’arbres, on se sent un peu comme Robinson Crusoé quand on débarque là-bas.

Autrement je suis certaine qu’il y a pleins d’autres spots à découvrir. Peu importe l’île, on trouve toujours un loueur de canoë kayak et un motu pas loin. C’est une activité souvent pas très onéreuse et elle permet de profiter, à notre rythme.

Descente de la rivière Faaroa

On nous a dit qu’il était possible de louer des kayak depuis le Jardin Botanique de Raiatea. D’ailleurs ce jardin tropical se visite et il est apparemment très joli !

Faire le tour de l’île et voir le Belvédère de Raiatea 🚲

Il est possible de louer des vélos électriques ou d’autres moyens de locomotion pour parcourir l’île. On garde toujours une journée pour le faire. Puisque les îles ne sont pas très grandes, on en profitait toujours pour aller voir ce qu’il se passait de l’autre côté, observer les différences de flore, les habitations des locaux, etc.

On a fait le tour de l’île en covoiturage avec l’un des clients de la ferme biologique qui avait loué une voiture. On a pu aller jusqu’au Belvédère de Raiatea et admirer la vue.

Nous sommes ensuite allés au Gabbros pour admirer des roches aux formes uniques !

Les Gabbros sont des roches magmatiques profondes formées par le refroidissement lent du magma sous la croûte terrestre et sont généralement enfouies à des kilomètres sous la surface. Pourtant, à Raiatea, elles sont visibles en plein air, ce qui en fait un phénomène géologique exceptionnel en Polynésie française !

La balade est courte, environ 30 minutes, mais sympa et bien aménagée. Vous pouvez y accéder depuis le repère « Randonnées de Gabbros » sur Google Maps.

Si vous n’avez pas de voiture, le stop marche très bien en Polynésie. Les habitants sont chaleureux et très accueillants. Tous ceux qui nous ont pris en stop étaient ravis de le faire et on a pu échanger avec de nombreuses personnes avec des parcours divers et variés. C’était une belle expérience !

Visiter le Marae de Taputapuatea 🛕

Comme je le disais dans l’intro, le Marae est un espace culturel sacré, cérémoniel et politique. C’est un lieu très important dans la culture et la religion polynésienne.

Il est possible de visiter les lieux et de faire quelques randos autour pour prendre de la hauteur. Vous pouvez interroger le gardien qui surveille le site, il vous indiquera le chemin.

Aller voir une course de va’a à Raiatea

Si vous vous rendez à Raiatea sur la période de l’Hawaiki Nui je vous recommande vivement d’aller voir la course étape. Le va’a est un sport important pour les polynésiens et ils en profitent tous pour se réunir, soutenir leur équipe pref et faire la fête !

Le va’a est une pirogue polynésienne, maîtrisée par une équipe. Il y a différentes catégories, en fonction de l’âge et de sexe. L’Hawaiki Nui est la course la plus importante. Les sportifs doivent parcourir 124 km en 3 jours. Le départ se fait à Huahine et l’arrivée à Bora Bora. Ils doivent affronter le vent et les vagues. C’est beau à voir !

Pour l’occasion, les classes de danse viennent faire le show, vêtus de vêtements typiques. La musique raisonne. On y mange et boit très bien 😬

Où dormir à Raiatea ?

Je ne suis pas 100% objective car nous y avons travaillé et que nous sommes tombés amoureux de ce petit coin de paradis mais, franchement, si le cœur vous en dit je vous conseille de loger chez Vaiete. Au camping LTB Fenua, vous trouverez des emplacements pour tente, voire des tentes à louer carrément, et des bungalows. Le camping est situé légèrement en hauteur ce qui permet d’avoir une vue incroyable sur le lagon.

Pour autant, tout y est pour s’y sentir bien et être confortable. Cette famille est adorable et chaleureuse. C’est une bulle, dans la nature, au milieu de la faune et de la flore polynésienne.

On vous souhaite une excellent séjour à Raiatea et n’hésitez pas à nous poser vos questions en commentaire si besoin 🙂