Après notre périple au Laos nous mettons cap sur le Vietnam et plus précisément Sa Pa. Ce petit village situé en plein milieu des montagnes non loin de la frontière chinoise attire de nombreux touristes pour ses superbes étendues de rizières. Certains disent même qu’elles font partie des plus belles du monde. Si on devait vous donner notre avis après avoir voyagé 11 mois en asie du sud-est on est, on dirait que ces rizières sont magnifiques certes mais le plus fou c’est surtout la quantité, il y en a littéralement à perte de vue dans la vallée… C’est tout ce cadre que l’on pourrait contempler et découvrir pendant des jours qui fait, selon nous, le charme de Sa Pa.
Mais Sa Pa ce n’est pas que des rizières, c’est aussi de nombreux villages, des habitants en costume traditionnel qui vivent principalement de l’agriculture, une ville douce et tranquille dans les montagnes où le temps semble suspendu.
Alors que faire à Sa Pa ? Que voir ? Est-ce que ça vaut vraiment le coup ? Combien de temps rester sur place ou encore comment venir ? On vous raconte tout dans cet article.
PS : N’hésitez pas à checker notre article sur notre voyage d’un mois au Vietnam pour avoir des infos sur l’itinéraire, les lieux à voir ou encore le budget.
Résumé de notre séjour
- Durée du séjour : 3 jours
- Type d’hébergement : Homestay
- Moyen de locomotion : Piéton et scooter
- Date de visite : Décembre 2022
Comment venir à Sa Pa ?
Aller à Sa Pa depuis le Laos
Notre situation était un peu particulière puisque nous avons traversé la frontière terrestre Laos-Vietnam. Après avoir passé la frontière depuis le village de Muang Khua au Loas nous grimpons dans une petite camionnette pour nous rendre à Dien Bien Phu où nous avons aussitôt pris un mini-van jusqu’à Sa Pa.
Bien que la route sinueuse au milieu des montagnes ne soit pas une partie de plaisir ça se fait plutôt bien en 3 ou 4 heures avec les passages de frontière, de plus les paysages sont assez jolis (si vous n’avez pas de brouillard). Là où ça devient plus compliqué c’est à Dien Bien Phu où les lieux de prises en charge et les horaires sont plus approximatifs… Après avoir longuement discuté avec les locaux et fait des recherches sur Google, l’option la plus simple était de prendre un « VIP Bus », c’est un genre de mini bus privé que vous verrez sûrement passé dans la ville, ils interpellent souvent les touristes.
Ce trajet dure toute la nuit avec (dans notre cas) des routes en travaux et un chauffeur exécrable qui essayez quand même de les emprunter, sans compter les gens qui devaient rester au milieu des rangées à cause du surbooking, je ne vous raconte pas l’enfer. Bref, choisissez bien si vous le pouvez.
Le trajet de l’enfer nous a coûté quasi 13€ chacun.
Aller à Sa Pa depuis Hanoi ou Ha Giang
Nous avons fait ce trajet en sens inverse mais depuis Ha Giang il est assez facile de se rendre à Sa Pa car c’est un coin assez touristique. N’hésitez pas à demander directement à votre hôtel ou à réserver sur l’application ou le site 12go.asia également.
Si vous avez prévu de faire la boucle d’Ha Giang, on a tout détaillé dans notre article : « Ha Giang Loop : Itinéraire, conseils et budget« .
Idem depuis Hanoi ca sera assez simple de vous rendre à Sa Pa, il y a de nombreuses compagnies qui proposeront de vous emmener avec des bus couchettes plutôt confortables ! Vous les trouverez facilement en centre-ville ou sur 12go.asia.
Que faire dans les alentours de Sa Pa ?
Dormir chez l’habitant à Sa Pa
Dormir chez l’habitant est sûrement le meilleur moyen de découvrir les alentours de Sa Pa, les villages et la culture des minorités ethniques vietnamiennes. Nous ne l’avons malheureusement pas fait pour préserver notre budget mais avec du recul on regrette un peu car c’est finalement la principale raison de venir à Sa Pa.
Nous avons rencontré plusieurs personnes qui ont dormi chez l’habitant, dans un des villages autour de Sa Pa. Cette expérience comprend généralement un trek, 2 nuits et 4 repas et coûte environ 15 – 20 € par personne et par nuit. Sont inclus les trajets aller et retour en taxi depuis le centre ville. Les femmes qui proposent ces expériences se font généralement appeler « mama ».
Tous ceux qui l’ont fait et avec qui nous avons échangé étaient vraiment ravis ! On vous le conseille.
Vous trouverez facilement des coordonnées de famille sur internet ou sur le groupe Facebook « Les Francophones au Vietnam« .
Partir découvrir les environs de Sa Pa en scooter
Nous avons choisi de partir découvrir les alentours de Sa Pa par nous même avec notre moyen de locomotion préféré en asie : le scooter 🙂
Il est possible de louer un scooter pour arpenter les environs de Sa Pa pour 6€ / jour. La plupart des guesthouse dispose d’un service de location de scooter.
La vallée qui abrite la plupart des rizières se trouve au sud-est de Sa Pa, c’est une petite route mais qui se fait bien en scooter. D’ailleurs il n’y pas une mais pleins de petites routes qui serpentent à travers la vallée avec des ponts pour passer d’un côté ou de l’autre de la rivière. On vous invite vraiment à vous perdre, vous passerez dans plusieurs villages et découvrirez des tonnes de rizières en terrasses.
Il y a également plusieurs cafés et restaurants dans ce coin, donc aucun souci pour s’arrêter manger.
Comme vous l’avez lu dans le paragraphe précédent, le meilleur moyen pour vraiment découvrir les villages autours de Sa Pa est de dormir directement chez une famille locale qui fera en même temps office de guide. Si toutefois vous ne souhaitez pas dormir chez l’habitant vous pourrez partir découvrir des villages plus ou moins reculés comme celui de Ta van, Lao Chai et au-delà.
En s’éloignant de Sa Pa on est tombé sur des rizières en terrasses magnifiques !
Nous sommes également partis du côté de Ta Phin en scooter mais nous avons moins aimé ce côté là.
Faire des randonnées
Avec un guide local
Une autre activité phare à Sa Pa c’est la randonnée. II est possible de partir à la journée ou sur plusieurs jours, accompagné d’une femme Hmong, ou non (je parle des femmes car se sont elles qui circulent dans les rues pour proposer leurs services de guide). Il est également possible de trouver un guide local en amont sur le groupe Facebook cité plus haut notamment.
Si vous souhaitez faire une grosse randonnée où même vous aventurer dans des endroits reculés on vous recommanderait plutôt de partir avec une personne qui connaît la région car vous trouverez peu d’informations sur les différents itinéraires ni panneaux donc c’est assez facile de se perdre. De plus, un guide local vous fera découvrir de très jolis coins que lui seul connaît.
Les randonnées depuis Sa Pa
Vous pouvez également vous balader autours de Sa Pa pour découvrir les alentours sans forcément aller très loin, voici quelques idées de randonnées :
- Randonnée vers le village de Y Linh Ho : Situé à environ 7 km de Sa Pa, le village de Y Linh Ho est une bonne option pour une randonnée d’une journée. Vous traverserez des rizières, des collines verdoyantes et longerez la rivière Muong Hoa. Vous croiserez certainement la communauté des Hmong noirs.
- Randonnée vers la vallée de Muong Hoa : Depuis Sa Pa, vous pouvez commencer cette randonnée qui traverse plusieurs villages ethniques comme Lao Chai (habité par les Hmong noirs) et Ta Van (habité par les Giay). Le sentier suit la vallée de Muong Hoa avec vue sur les rizières. C’est une randonnée d’environ 12 km, mais vous pouvez choisir de ne faire qu’une partie du trajet et retourner à Sa Pa en voiture si nécessaire.
- Randonnée jusqu’au village de Sin Chai : À environ 4 km au nord-ouest de Sa Pa, le village de Sin Chai est une autre option intéressante. La randonnée offre également des vues sur les montagnes et les rizières. C’est une bonne option pour une randonnée tranquille et peu fréquentée.
- Prendre le téléphérique pour découvrir le Mont Fansipan : Bien qu’il ne s’agit pas d’une randonnée à proprement parler, c’est un bon moyen d’aller se balader autour de Sa Pa. Surnommé « le toit de l’Indochine, » le Mont Fansipan est le plus haut sommet de la région (3 143 mètres). Il offre des vues spectaculaires sur les montagnes environnantes et les vallées. Voir l’emplacement du téléphérique sur Google Maps. Vous pouvez également tout faire à pied sur un ou deux jours pour les plus sportifs 🙂
Enfin, un village très connu tout près de Sa Pa que vous pouvez aussi visité, c’est Cat Cat. Si vous comptez vous y rendre sachez que ce coin est devenu plus un parc touristique qu’un véritable village, tout est aménagé pour les touristes et l’entrée payante. Personnellement nous n’avons pas trop apprécié ce coin.
Que faire dans le centre-ville de Sa Pa ?
Vous avez une journée pour découvrir la ville ? Bien qu’il n’y ait pas grand chose à faire dans Sa Pa même, voici ce quelques idées d’activité pour découvrir la culture locale et profiter de l’ambiance de la ville :
Visiter le marché de Sa Pa
Le marché de Sa Pa se trouve à proximité de la place centrale, près de l’église de Notre-Dame de Sa Pa. C’est un endroit animé où vous pouvez découvrir l’artisanat local, les produits frais et la culture des groupes ethniques vivant dans les montagnes environnantes, comme les Hmong et les Dao. C’est l’endroit parfait pour trouver des souvenirs. Les week-ends, le marché est apparemment encore plus vivant avec beaucoup de spécialités locales.
Explorer la place de l’église et ses environs
Juste à côté du marché vous trouverez la place centrale de Sa Pa qui abrite l’église de Notre-Dame de Sa Pa, construite par les Français au début du 20ème siècle. Elle est souvent entourée de femmes en costumes traditionnels des Hmong qui vendent leurs produits artisanaux. Le soir, la place devient un lieu de rencontre pour les habitants et les touristes, avec parfois des spectacles culturels ou des chants traditionnels.
Déguster les spécialités locales
La cuisine de Sa Pa est influencée par les traditions montagnardes et comprend plusieurs plats à base d’ingrédients locaux comme le Thang co (un ragoût à base de cheval, de bœuf ou de porc, avec des épices et des légumes) ou encore le Ca suoi nuong (un poisson de rivière).
Il y a un petit gâteau à la châtaigne typique de Sa Pa (introuvable ailleurs), que vous devez absolument goûter : le Banh hat dé ! On le trouve dans la rue auprès des vendeurs ambulants.
On a adoré !
Se promener dans le jardin des rocheuses de Ham Rong
Honnêtement nous n’avons pas aimé le parc, c’est très aménagé et la vue (selon nous) ne vaut pas vraiment le coup. Après ça peut être une idée pour une petite balade tranquille. Il y a quand même de nombreuses variétés de fleurs et des formations rocheuses assez surprenantes.
Combien de temps pour visiter Sa Pa ?
Comme vous l’avez vu il y a quand même pas mal de choses à faire autour de Sa Pa et étant donné que le trajet pour venir peut prendre du temps je vous recommanderais au moins 3 nuits sur place. Idem si vous faites un séjour chez l’habitant je pense qu’au moins 2 voire 3 nuits est nécessaire pour profiter sans se presser et découvrir plusieurs coins avec votre hôte.
Ou dormir dans le centre de Sa Pa ?
Nous avons passé les 3 nuits dans une homestay chez Dang Khoa Homestay pour 9 € la nuit avec le petit déjeuner. C’est plutôt bien placé, tout près du centre. La chambre est sommaire mais plutôt confortable avec des lits chauffants (seule fois de notre voyage je crois bien haha).
Quand aller à Sa Pa ?
L’intérêt principal de Sa Pa c’est quand même ses grandes rizières donc on vous conseille d’y aller quand elles sont belles. Lors de notre séjour en décembre les terraces étaient vides car la récolte du riz avait déjà eu lieu. Ca reste très joli mais c’est beaucoup plus beau avec les rizières de sortie.
Le mieux est d’y aller entre août et octobre, le riz a déjà été planté et les rizières jaunissent avant la récolte, c’est magnifique !
Conclusion : Est-ce que Sa Pa vaut le coup ?
Sa Pa est une très belle destination, idéale pour découvrir les différentes ethnies du Vietnam et ses immenses rizières en terrasse. On pense que Sa Pa vaut vraiment le coup si vous y allez pour vivre l’expérience de dormir chez l’habitant et vous plonger dans la culture locale.
Si vous voulez juste vous y rendre pour voir les paysages mais que vous avez déjà prévu de faire la boucle d’Ha Giang, Sa Pa n’est pas un incontournable selon nous. On voit également de belles rizières sur la boucle, et les paysages y sont globalement plus impressionnants.
On vous souhaite un excellent voyage à Sa Pa !
